창간 1997년 3월 12일

경기침체가 지리하게 이어지면서 초조하고 답답하고 불안한 마음에 짓눌려 꿈적도 할 수 없는 일이 다반사가 되고 있다. 무엇을 해야할지, 어떻게 해야할지, 도무지 답을 찾을수 없어 어눌하게 입만 벙긋거리다 가슴을 치는 일이 요즘의 일상이 된 것이다.

대통령도 정부도 국회도 언론도 경제전문가도 그리고 한때 날고뛰던 경제인들도 속시원한 말 한마디 하기 어려운 터라 안개 속 미로찾기에 매일 지쳐갈 뿐이다. 아무리 눈을 씻고 처다보아도 벤치마킹이라도 해 볼 만한 해외 모범사례조차 없다. 이런걸 흔히 총체적 난국이라고 하던가.

그렇다고 좌절하거나 포기할 수도 없다. 심장을 조여오는 현실에 대한 두려움이 맞닿아 있어서다. 많은 사람들이 흔히 빠지기 쉬운 오해의 강은 추억의 힘에서 비롯된다. 즉 옛날에는…의 함정이다.

과거의 기억에서 교훈을 찾는 것은 인간의 지혜로움일 수도 있으나, 어려울때 특히 심하게 몰려있는 상황에서 과거의 달콤함을 탐닉하기 시작하면 현실에 대한 직시능력을 상실할 수도 있다.

현재 처해있는 꼬락서니가 오죽하면 IMF 외환위기 때의 환상에까지 젖어들까 만은, 그때는 위기를 쉽게 극복하고 대한민국의 저력을 보여주었는데 지금은 그때처럼 국가가 부도 난 것도 아닌데 왜 무장해제 당한채 아무 것도 하지못하느냐고 정부와 경제주체들을 싸잡아 비판하며 무능하고 한심하게 여기는 사람들도 있다. 하지만 그때와 지금은 전혀 다른 모양세라는 것을 인정해야 한다.

그때는 우리 나라의 문제였지만은 지금은 지구촌 모두의 위기라는 것을 간과해선 안된다. 그때는 이헌재처럼 뚝심있는 금융리더의 신념과 추진력이 절묘하게 맞아떨어졌지만 지금은 묘약이 아니다.

신속하고 단호한 구조조정을 통해 군살을 빼고 온 국민이 허리띠를 졸라매고 또 똘똘뭉쳐 금 모으기 행렬에 동참하고, 외자를 유치하고 수출동력을 키우고…노력의 댓가를 충분히 받을수 있었다. 그 때는. 그러나 지금은 다른 나라들도 제 코가 석자라 우리에게 관심을 가져줄 형편이 못된다.

우리는 IMF 외환위기를 겪으며 꾸준히 경영혁신을 꾀해왔으며 부채비율도 크게 끌어내렸다. 즉 기업들이 직원들을 길바닥으로 내몰고 비상경영을 통해 비용을 축소하는데 혈안이 된다고 해서 해결될 문제가 아니라는 것이다.

지금은 비용의 문제가 아니라 이익의 문제다. 비용을 줄이고 매출을 늘려도 이익이 늘지 않는다면 그것은 분명 수익구조의 중대한 결함이다. 예컨데 구조조정도 필요하겠지만, 직원을 줄이는 방식이 아니라 소득을 나눠 일자리를 늘리는 방식이어야 하는 것이다.

또 대기업 위주의 성장을 추구하던 흘러간 노래가 아니라 대-중-소 기업의 상생경영이 더 필요한 때이다. 결국 해법은 사람이고 윈-윈(WIN-WIN)에서 찾아야 한다.

미래의 먹거리를 놓치지 않으려면 비용 축소가 아니라 인재와 기술에 대한 투자를 집중하면서 참신한 아이디어를 발굴하는데 핵심 역량을 모아야 할 것이다.